Che differenza c’è tra la dermatite atopica e la psoriasi?

La psoriasi e la dermatite atopica sono due patologie infiammatorie della pelle con alcune caratteristiche in comune e alcune differenze. Entrambe causano macchie rossastre sulla pelle ma hanno cause diverse, anche se non ancora del tutto note. La dermatite atopica colpisce soprattutto bambini, laddove la psoriasi a tutte le età.

INDICE:

• Come si presenta la dermatite atopica
• Chi colpiscono e quanto sono diffuse
• Le cause della psoriasi e della dermatite atopica
• L’importanza della diagnosi

La psoriasi e la dermatite atopica sono due malattie infiammatorie della pelle che possono presentare alcune analogie in termini di manifestazioni e di sintomatologia, ma che vanno ben distinte tra loro. La psoriasi è prodotta da una proliferazione incontrollata su base infiammatoria dei cheratinociti, le cellule più numerose della pelle, che dà luogo a lesioni cutanee: arrossamenti e chiazze rosse ricoperte da squame biancastre, generalmente a margini netti. In base alla tipologia e alla posizione delle lesioni, oltre che ad altri fattori, la psoriasi è distinta in diverse forme tra le quali la più comune è la psoriasi a placche.

Come si presenta la dermatite atopica

La dermatite atopica, chiamata anche eczema, è anch’essa una patologia infiammatoria cronica dello strato superficiale della cute. Nei bambini si manifesta con eruzioni con arrossamento, essudazione e formazione di croste, in particolare sul viso, sul cuoio capelluto, su mani, braccia, piedi o gambe. Negli adolescenti tende a manifestarsi con minore estensione e soprattutto sulle mani, sulle braccia, sui gomiti o dietro le ginocchia. A differenza della psoriasi, che solo occasionalmente può dar luogo a prurito, la dermatite atopica è invece sempre molto pruriginosa.

Chi colpiscono e quanto sono diffuse

La dermatite atopica è molto comune, soprattutto nei Paesi ad alto reddito e in chi vive nelle aree urbane. Ogni anno si stima che fino a circa il 10% degli adulti e il 20% dei bambini riceva una diagnosi di questa patologia: si tratta infatti di una malattia particolarmente rilevante nella fascia pediatrica. Si ritiene infatti che la maggior parte dei soggetti sviluppi la malattia prima dei 5 anni di età, e molti bambini anche prima di un anno. La dermatite atopica che si sviluppa durante l’infanzia frequentemente scompare o diminuisce di intensità in età adulta. Anche la psoriasi può colpire i bambini, anche se non in modo così importante come la dermatite atopica: in Italia circa 600mila tra bambini e ragazzi sono colpiti da psoriasi, e tra questi anche diversi lattanti. Se la condizione è causa di stress e disagio psicosociale negli adulti, l’impatto psicologico non può che essere molto forte nei più piccoli.

Le cause della psoriasi e della dermatite atopica

La psoriasi è causata da diversi fattori – genetici, ambientali e altri ancora non del tutto chiari – che scatenano una reazione del sistema immunitario diretta contro la pelle. Tra i fattori ambientali vanno citati traumi alla pelle, quali ferite e scottature, infezioni orofaringee e l’uso di alcuni farmaci. Va comunque precisato che questi ultimi fattori, innocui per la maggior parte dei bambini, sono dei trigger solo in quei soggetti geneticamente predisposti. La dermatite atopica sembra essere invece causata da un difetto genetico della barriera cutanea che predispone la cute all’infiammazione. È spesso a carattere familiare: molti pazienti o i loro familiari affetti da dermatite atopica presentano anche asma o febbre da fieno. Nei soggetti non affetti da queste due patologie, tuttavia, una diagnosi di dermatite atopica ne accresce il rischio.

L’importanza della diagnosi

Un’attenta diagnosi differenziale è importante, specie durante l’infanzia, per giungere a una terapia adeguata e mirata che consenta di ridurre l’impatto fisico e psicologico di queste due condizioni che, pur non essendo in alcun modo contagiose, possono compromettere la qualità di vita specie in età scolare. Oggi del resto esistono terapie sempre più appropriate ed efficaci – sia topiche che sistemiche – tanto per la psoriasi quanto per la dermatite atopica. Ricordiamo a questo proposito che normalmente al dermatologo è sufficiente la raccolta dell’anamnesi e della familiarità, oltre ovviamente all’osservazione delle lesioni, per giungere a una diagnosi certa, solo talvolta avvalorata da ulteriori indagini come la biopsia cutanea.